在深入编程之前, 我们应当对 Linux 使用的版本编号方法和本书涉及的版本做些说明.

首先, 注意的是在 Linux 系统中使用的每一个软件包有自己的发行版本号, 它们之间存在相互依赖性: 你需要一个包的特别的版本来运行另外一个包的特别版本. Linux 发布的创建者常常要处理匹配软件包的繁琐问题, 这样用户从一个已打包好的发布中安装就不需要处理版本号的问题了. 另外, 那些替换和更新系统软件的人, 就要自己处理这个问题了. 幸运的是, 几乎所有的现代发布支持单个软件包的更新, 通过检查软件包之间的依赖性; 发布的软件包管理器通常不允许更新, 直到满足了依赖性.

为了运行我们在讨论过程中介绍的例子, 你除了 2.6 内核要求的之外不需要任何工具的特别版本; 任何近期的 Linux 发布都可以用来运行我们的例子. 我们不详述特别的要求, 因为你内核源码中的文件 Document/Changes 是这种信息的最好的来源, 如果你遇到任何问题.

至于说内核, 偶数的内核版本( 就是说, 2.6.x )是稳定的, 用来做通用的发布. 奇数版本( 例如 2.7.x ), 相反, 是开发快照并且是非常短暂的; 它们的最新版本代表了开发的当前状态, 但是会在几天内就过时了.

本书涵盖内核 2.6 版本. 我们的目标是为设备驱动编写者展示 2.6.10 内核的所有可用的特性, 这是我们在编写本书时的内核版本. 本书的这一版不涉及内核的其他版本. 你们有人感兴趣的话, 本书第 2 版详细涵盖 2.0 到 2.4 版本. 那个版本依然在 htt://lwn.net/Kernel/LDD2 在线获取到.

内核程序员应当明白到 2.6 内核的开发过程的改变. 2.6 系列现在接受之前可能认为对一个"稳定"的内核太大的更改. 在其他的方面, 这意味着内核内部编程接口可能改变, 因此潜在地会使本书某些部分过时; 基于这个原因, 伴随着文本的例子代码已知可以在 2.6.10 上运行, 但是某些模块没有在之前的版本上编译. 想紧跟内核编程变化的程序员最好加入邮件列表, 并且利用列在参考书目中的网站. 也有一个网页在 http://lwn.net/Articls/2.6-kernel-api 上维护, 它包含自本书出版以来的 API 改变的信息.

本文不特别地谈论奇数内核版本. 普通用户不会有理由运行开发中的内核. 试验新特性的开发者, 但是, 想运行最新的开发版本. 他们常常不停更新到最新的版本, 来收集 bug 的修正和新的特性实现. 但是注意, 试验中的内核没有任何保障^[2], 如果你由于一个非当前的奇数版本内核的一个 bug 而引起的问题, 没人可以帮你. 那些运行奇数版本内核的人常常是足够熟练的深入到代码中, 不需要一本教科书, 这也是我们为什么不谈论开发中的内核的另一个原因.

Linux 的另一个特性是它是平台独立的操作系统, 并非仅仅是" PC 克隆体的一种 Unix 克隆 ", 更多的: 它当前支持大约 20 种体系. 本书是尽可能地平台独立, 所有的代码例子至少是在 x86 和 x86-64 平台上测试过. 因为代码已经在 32-bit 和 64-bit 处理器上测试过, 它应当能够在所有其他平台上编译和运行. 如同你可能期望地, 依赖特殊硬件的代码例子不会在所有支持的平台上运行, 但是这个通常在源码里说明了.