处理地址解析的通常方法是使用 Address Resolution Protocol (ARP). 幸运的是, ARP 由内核来管理, 并且一个以太网接口不需要做特别的事情来支持 ARP. 只要 dev->addr 和 dev->addr_len 在 open 时正确的赋值了, 驱动就不需要担心解决 IP 编号对应于 MAC 地址; ether_setup 安排正确的设备方法给 dev->hard_header 和 dev_rebuild_header.

尽管通常内核处理地址解析的细节(并且缓存结果), 它需要接口驱动来帮助建立报文. 毕竟, 驱动知道物理层头部细节, 然而网络代码的作者已经试图隔离内核其他部分. 为此, 内核调用驱动的 hard_header 方法使用 ARP 查询的结果来布置报文. 正常地, 以太网驱动编写者不需要知道这个过程 -- 公共的以太网代码负责了所有事情.

简单的点对点网络接口, 例如 plip, 可能从使用以太网头部中受益, 而避免来回发送 ARP 报文的开销. snull 中的例子代码也属于这一类的网络设备. snull 不能使用 ARP 因为驱动改变发送报文中的 IP 地址, ARP 报文也交换 IP 地址. 尽管我们可能轻易实现了一个简单 ARP 应答发生器, 更多的是演示性的来展示如何直接处理网络层头部.

如果你的设备想使用通常的硬件头而不运行 ARP, 你需要重写缺省的 dev->hard_header 方法. 这是 snull 的实现, 作为一个非常短的函数:

int snull_header(struct sk_buff *skb, struct net_device *dev,
                 unsigned short type, void *daddr, void *saddr,
                 unsigned int len)
{
    struct ethhdr *eth = (struct ethhdr *)skb_push(skb,ETH_HLEN);
    eth->h_proto = htons(type);
    memcpy(eth->h_source, saddr ? saddr : dev->dev_addr, dev->addr_len);
    memcpy(eth->h_dest,  daddr ? daddr : dev->dev_addr, dev->addr_len);
    eth->h_dest[ETH_ALEN-1]  ^= 0x01;  /* dest is us xor 1 */
    return (dev->hard_header_len);
}

这个函数仅仅用内核提供的信息并把它格式成标准以太网头. 它也翻转目的以太网地址的 1 位, 理由下面叙述.

当接口收到一个报文, eth_type_trans 以几种方法来使用硬件头部. 我们已经在 snull_rx 看到这个调用.

skb->protocol = eth_type_trans(skb, dev);

这个函数抽取协议标识( ETH_P_IP, 在这个情况下 )从以太网头; 它也赋值 skb->mac.raw, 从报文 data (使用 skb_pull)去掉硬件头部, 并且设置 skb->pkt_type. 最后一项在 skb 分配是缺省为 PACKET_HOST(指示报文是发向这个主机的), eth_type_trans 改变它来反映以太网目的地址: 如果这个地址不匹配接收它的接口地址, pkt_type 成员被设为 PACKET_OTHERHOST. 结果, 除非接口处于混杂模式或者内核打开了报文转发, netif_rx 丢弃任何类型为 PACKET_OTHERHOST 的报文. 因为这样, snull_header 小心地使目的硬件地址匹配接收接口.

如果你的接口是点对点连接, 你不会想收到不希望的多播报文. 为避免这个问题, 记住, 第一个字节的最低位(LSB)为 0 的目的地址是方向一个单个主机(即, 要么 PACKET_HOST, 要么 PACKET_OTHERHOST). plip 驱动使用 0xfc 作为它的硬件地址的第一个字节, 而 snull 使用 0x00. 两个地址都导致一个工作中的类似以太网的点对点连接.

我们刚刚看过硬件头部除目的地址外包含了一些信息, 最重要的是通讯协议. 我们现在描述硬件头部如何用来封装相关的信息. 如果你需要知道细节, 你可从内核源码里抽取它们或者从特定传送媒介的技术文档中. 大部分驱动编写者能够忽略这个讨论只是使用以太网实现.

值得一提的是不是所有信息都由每个协议提供. 一个点对点连接例如 plip 或者 snull 可能在不失去通用性的情况下避免传送这个以太网头部. hard_header 设备方法, 由 snull_header 实现所展示的, 接收自内核的递交的信息( 协议级别和硬件地址 ). 它也在 type 参数中接收 16 位协议编号; IP, 例如, 标识为 ETH_P_IP. 驱动应该正确递交报文数据和协议编号给接收主机. 一个点对点连接可能它的硬件头部的地址, 只传送协议编号, 因为保证递交是独立于源和目的地址的. 一个只有 IP 的连接甚至可能不发送任何硬件头部.

当报文在连接的另一端被收到, 接收函数应当正确设置成员 skb->protocol, skb->pkt_type, 和 skb->mac.raw.

skb->mac.raw 是一个字符指针, 由在高层的网络代码(例如, net/ipv4/arp.c)所实现的地址解析机制使用. 它必须指向一个匹配 dev->type 的机器地址. 设备类型的可能的值在 <linux/if_arp.h> 中定义; 以太网接口使用 ARPHRD_ETHER. 例如, 这是 eth_type_trans 如何处理收到的报文的以太网头:

skb->mac.raw = skb->data;
skb_pull(skb, dev->hard_header_len);

在最简单的情况下( 一个没有头的点对点连接 ), skb->mac.raw 可指向一个静态缓存, 包含接口的硬件地址, protocol 可设置为 ETH_P_IP, 并且 packet_type 可让它是缺省的值 PACKET_HOST.

因为每个硬件类型是独特的, 给出超出已经讨论的特别的设备是困难的. 内核中满是例子, 但是. 例如, 可查看 AppleTalk 驱动( drivers/net/appletalk/cops.c), 红外驱动(例如, driver/net/irds/smc_ircc.c), 或者 PPP 驱动( drivers/net/ppp_generic.c).